道東書院は、大邱・達成の代尼山の麓に洛東江を臨みながら建っています。二筋に分かれて伸びる尾根が風を遮り、目の前を豊かな水が流れる場所です。書院の前では、樹齢400年以上の銀杏の木が訪れる者を出迎えてくれます。「金宏弼（クム・グェンピル）の木」で、書院を建てた鄭逑（チョン・グ）が植えました。緑の葉は空へ向かって伸び、幹の太さは大人6人が手をつないでやっと抱えられるほどです。先賢を心の中に刻むように、心を込めて書院の庭に植えられました。

「『道』が東に来た」という意味の「道東書院」は、金宏弼（1454〜1504）の学問と徳行を称えるために建てられました。玄風の琵瑟山（ピスルサン）の麓にあった「双溪（サンゲ）書院」が丁酉再乱で燃えたため、1604年に金宏弼のひ孫鄭逑が中心となって代尼山の麓に建て直し、「甫労洞（ポロドン）書院」と名付けました。その後、1607年に宣祖が「道東書院」という名で扁額を下賜し、賜額書院となりました。
外三門「水月楼（スウォルル）」は八作屋根の建物で、華やかな丹青が施されています。水月楼を過ぎると狭くて低い「喚主（ファンジュ）門」が現れます。
「喚主」は「心の主を呼ぶ」という意味で、門に入る前に「自分の心の主は目を覚ましているか」と、自分に問いかけます。学びの門に入る昔のソンビたちは、常に「外見」より「内面」を重視していました。

講堂である「中正堂」は、石段を7つ重ねてやっと届く、大人の背丈くらいの高さの基壇の上に建っています。道東書院で最も美しいとされるのは中正堂の基壇です。大きさと色の異なる石がうまく合わさって積まれ、まるでパッチワークのような美しさを誇ります。建物の柱は下に行くほど太く、上部は白い紙の帯「上紙（サンジ）」で包まれています。道東書院に祀られた金宏弼が「東方五賢（金宏弼、鄭汝昌、趙光祖、李彦迪、李滉）」の中で最も目上の人であることを示す印です。
これは、遠くからでも気が付き、礼をとれるようにつけられました。この白い帯があるのは、韓国の書院のうち道東書院だけです。
「義」がとどまる「居義斎」と「慈仁」がとどまる「居仁斎」。東と西の2つの勉強部屋では、毎晩遅くまで本を読む声が広がり、灯りが消えることがなかったことでしょう。 道東書院で一番高いところに「祠堂」があります。祠堂には中央に金宏弼が、その左に鄭逑が祀られています。

道東書院のすべてを見るためには、年に4回は訪ねなければならないと言われています。春は祠堂の前の牡丹、夏はサルスベリの赤い花、秋は黄金色の銀杏、そして、冬は白い雪の積もった谷瓦の下に立ち、自らの心も白い雪のように清くあるか、自分の心を省みます。