玉山書院は、1572年に慶州地域の士林たちにより李彦迪（イ・オンジョク；1491〜1553）の深い学問と実践の精神を称えるために建てられた書院です。翌年の1573年、宣祖から扁額を賜り、賜額書院となりました。

玉山書院は、東の華蓋山（ファゲサン）、西の紫玉山（チャオクサン）、北の道徳山（トドクサン）に囲まれ、南は開かれています。前を流れる紫溪川（チャゲチョン）の平たい岩には李滉の直筆で「洗心台（セシムデ）」という文字が刻まれており、「清い水で心を洗い、自然を友として学問を求めるところ」を意味しています。
正祖（チョンジョ）は、李彦迪の学徳を称えるため、ここで科挙の1次試験「初試」を行いました。
正門である「亦楽門（ヨンラクムン）」を通って「無辺楼（ムビョンル）」に行くには狭い溝を渡らなければなりません。紫溪川の上流から書院の北の垣の下に引いてきた水路です。溝を渡ると遊息空間である「無辺楼」が現れます。これは、韓国の書院のなかで最初に建てられた高床の板の間の形式をした建築物です。「無辺楼」の下に入り、石段を上ると、「無辺楼」と「求仁堂（クインダン）」の間に寮の東斎と西斎が向かい合い、正方形の講学空間をなしています。八作屋根で前面5間、側面2間の「求仁堂」は、美しく布積みされた石の基壇の上に建っています。
講堂の「求仁堂」では、名筆に触れることができます。軒下にかけられた「玉山書院」の扁額は、秋史（チュサ）金正喜（キム・ジョンヒ）が書いたものです。そして、テチョンマル（板の間）にかけられたもう一つの「玉山書院」は、文臣であり名筆としても有名な鵝溪（アゲ）李山海（イ・サンヘ）により書かれました。また、奥にある「求仁堂」は、「無辺楼」と同じく韓石峯（ハン・ソクボン）が書いたものです。

「求仁堂」の裏手には李彦迪の位牌を祀った祠堂「体仁廟」があります。「体仁」は、「賢明で善良な心を実践に移す」という意味で、李彦迪が主張した実践哲学の中核ということができます。李彦迪は金宏弼、鄭汝昌、趙光祖、李滉と並んで「東方五賢」とされ、朝鮮の道学の先導者として称えられました。

一方、玉山書院から紫溪川に沿って西北に700mほど行くと、宝物第413号に指定された「独楽堂（トンラクダン）」が姿を現します。李彦迪が官職を辞め、「独りで自然を友としながら本を読んでいた」場所です。李彦迪は、「澄心台（チンシムデ）」で浮ついた気持ちを落ち着かせ、「濯纓台（タギョンデ）」で冠のひもを水で洗って世俗から抜け出し、「観魚台（クァノデ）」では魚の泳ぐ姿を見て「自由」について考え、「詠帰台（ヨンギデ）」で澄んだ風に当たりながら詩を詠み、「洗心台」では心をきれいに洗って身体と心を清めていたのかもしれません。
土塀に囲まれ、外の景色が遮られた「独楽堂」ですが、サランバン（客間）からは窓の外を眺めることができます。渓谷に向かっている四角い窓からは、清らかな渓谷の気が入り込んできます。

玉山書院は、2010年に世界遺産になった「韓国の歴史村：河回（ハフェ）と良洞（ヤンドン）」と、2019年に登録された「韓国の書院」（2019年）の両方で世界遺産登録されています。